芝加哥大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，緩步動物（俗稱水熊），就是那些有著水蛭臉的八腿微生物，基本上在缺水時都會變成玻璃渣渣，直到它們再次水化，迎來重生。
根據(jù)《科學(xué)警報》，那些幾乎堅不可摧的家伙可以熬過冰點和沸點、輻射、真空環(huán)境和極端干燥環(huán)境。
據(jù)芝加哥大學(xué)的研究人員介紹，為了能夠挺過干燥的環(huán)境，機(jī)智的緩步動物制造出一種“生物活性玻璃”，這種高能的物質(zhì)能夠鎖住蛋白質(zhì)，保護(hù)機(jī)體，直到它們再次水化。而研究人員現(xiàn)在也正在利用這一點，努力培育出抗旱作物和更棒的疫苗。
這個厲害的小技能背后的機(jī)理是這樣的
“當(dāng)身體中的水分流失時，它們會飛速地把自己裹進(jìn)大量blingbling的玻璃狀分子中，從而維持一種假死狀態(tài)。”首席研究員和分子工程師胡安?巴勃羅說。
據(jù)說，由生物學(xué)家托馬斯?布思比帶領(lǐng)的來自北卡羅萊納大學(xué)的研究人員們已經(jīng)確定了那種能夠編碼“本質(zhì)上無序的蛋白質(zhì)”（IDPs）的基因，而這個基因，就是節(jié)肢生物產(chǎn)生“玻璃”的“材料”。
這些本質(zhì)上無序的蛋白質(zhì)在正常情況下是靈活多變的，可一旦遇到極端干燥的環(huán)境， 就會重新排列，變身成玻璃，但只要緩步動物再次沾上水，它們就會恢復(fù)原狀。
由于該基因現(xiàn)在已被確認(rèn)，北卡羅萊納大學(xué)團(tuán)隊通過基因工程研制出的酵母也能制造出這些玻璃狀蛋白質(zhì)，并且可以更好存活于極端干燥環(huán)境。研究人員認(rèn)為，這大概就是邁向未來耐旱作物的關(guān)鍵一步。
此外，他們認(rèn)為這可以減少疫苗的存儲成本。因為傳統(tǒng)上疫苗必須冷藏，這樣那些酶才不會脫水，而有了IDPs這種好東西，冷藏的步驟就可以甩到一邊啦。
目前在這方面的研究還是相當(dāng)前沿的，所以我們對這項研究能夠走多遠(yuǎn)抱有很大期待。同時，我們也期待玻璃化緩步動物酒杯的出現(xiàn)！（你值得擁有！）
